Curacao

Fietsen, lopen, scooter- of motorrijden is niet aan de Antillianen besteed. Alle afstanden worden overbrugd via de auto. Als ik van tevoren had moeten raden welke automerken het meest in zwang zijn in Curacao, dan had ik Aziatische fabrikanten genoemd als Suzuki en Daihatsu. En dan modellen van een jaar of 15 geleden. Op de weg kom je inderdaad regelmatig barrels tegen die zelfs te aftands zijn voor op de schroothoop. De meerderheid van de auto`s is echter afkomstig van Europese fabrikanten. Bovendien betreft het verrassend vaak gloednieuwe auto`s, blinkend en glimmend alsof ze een uurtje geleden zijn opgehaald in de showroom. Ik heb geen diepgaand en statistisch verantwoord onderzoek gedaan, maar mijn eerste indruk is dat ruim eenderde van de auto`s is gekocht in de afgelopen drie jaar. (Veel kentekenplaten bevatten het jaar van uitgifte.) Daarnaast rijden er relatief veel pickup trucks rond op het eiland.

Ik heb geen rijbewijs en ik had ook nog niet de moed verzameld om te reizen via het openbaar vervoer. Daarom vroeg ik aan de vrouw in appartement H of ze binnenkort naar de binnenstad zou rijden, en of ik dan mee mocht gaan. Ze heet Rita en is tegen de 50 jaar, terwijl de andere huurders rond de 20 jaar zijn. Mijn verzoek kwam net op tijd, want ze zou de gehuurde auto binnen twee dagen weer inleveren. Tijdens de rit vertelde Rita dat ze twee weken op vakantie is in Curacao, en dat ze Curacao had gekozen als bestemming omdat een nichtje hier stage verricht.

Van de Nederlanders die vliegen naar Curacao is volgens mij minstens de helft stagiair. Het bureau Wereldstage brengt stagiairs onder bij ziekenhuizen, horeca bedrijven, het ministerie van Justitie, winkels en toeristische attracties. Hartstikke mooi natuurlijk dat scholieren wat van de wereld zien en werkervaring opdoen, maar Wereldstage lijkt meer begaan met entertainment dan met educatie. Wereldstage, het voormalige Curacao Stage Buro, exploiteert bijvoorbeeld de website http://www.chillenopdeantillen.com. Tijdens mijn studietijd heb ik een hoop merkwaardige vakken gezien op het curriculum, maar het werd niet zo bont als `chillen`. Tevens organiseert Wereldstage in samenwerking met Amstel diverse strandfeesten. Pendelbusjes richting het strand vertrekken vanaf het bureau van Wereldstage. Een geruststellend idee voor ouders, dat Wereldstage hun kinderen niet alleen voorziet van werk en onderkomen, maar ook van alcohol.

Het centrum van Willemstad bestaat uit de delen Punda (punt) en Otrobanda (andere kant), van elkaar gescheiden door de Sint Annabaai en met elkaar verbonden door de Koningin Emmabrug. Deze pontonbrug van 168 meter lang is `s werelds enige houten draaibrug. Twee jaar geleden is de pontjesbrug op kosten van de Europese Unie gerenoveerd door de Nederlandse bouwgroep Janssen de Jong Groep. Net als je dreigt te vergeten dat Curacao een piepklein eilandje is temidden van onnoemlijk veel water, wordt het oog overspoeld door de Caribische. Zo blauw, zo eindeloos, zo machtig.

Voor auto`s is de hooggelegen Koningin Julianabrug gebouwd. Dankzij deze 55 meter hoge brug zul je in het centrum van Willemstad niet zo snel de weg kwijtraken. Je kunt gerust zijstraatjes betreden en lukraak hoeken afslaan, want vroeger of later doemt de Julianabrug weer op als ijkpunt. Ik was niet lang genoeg in het centrum voor een uitgebreider verslag.

De weg huiswaarts legde ik af via een officieuze bus. De officiele bussen worden geexploiteerd door het staatsbedrijf Autobusbedrijf Curacao (ABC). De 40 beschikbare bussen worden verdeeld over circa 20 lijnen, en de frequentie is eens per 1,5 a 2 uur. De officieuze busjes rijden grofweg dezelfde route als de officiele lijnen, en verschijnen meerdere keren per uur. Per busje is er ruimte voor acht of negen personen. Ongeacht waar je uitstapt kost een ritje 2,25 Naf. In mijn busje werd ik vergezeld door een scholier (te herkennen aan het schooluniform van het Triniteit College), de vrouwelijke chauffeur en zes boodschappende dames. Terwijl de chauffeur koers zette richting Bonam / Brievengat, zag ik een zwerfster in een rode jurk vissen in een vuilnisbak. Ze trof een flesje Pepsi aan en constateerde gelukzalig dat de cola niet geheel was opgedronken.